Kinder + Hunde = Allergien. Und wo es Allergien gibt, gibt es auch Asthma. Es stellt sich heraus, dass diese Gleichung grundlegend falsch ist. Wie kommt es aber, dass die Haustierallergie nicht zu den häufigsten Allergien gehört? Könnte es sein, dass die Menschen immer mehr „hypoallergene“ Hunde kaufen?
Die schwedischen Forscher Katharina Almqvist Malmroz vom Karolinska-Institut und Tov Voll von der Universität Uppsala beschlossen, eine Antwort auf diese Frage zu finden. Sie haben umfangreiche Daten über den Gesundheitszustand aller Kinder ausgewertet, die zwischen dem 1. Januar 2001 und dem 31. Dezember 2004 in Schweden geboren wurden und ihr erstes Lebensjahr mit einem Hund verbracht haben. Das sind etwas mehr als 23600 Menschen. Um herauszufinden, welche Tiere bei ihnen lebten, wandten sich die Wissenschaftler an die schwedische Landwirtschaftsbehörde und den schwedischen Kennel Club.
Den Forschern lag nun die Krankengeschichte der Kinder vor, als sie sechs Jahre alt waren – sie interessierten sich vor allem dafür, ob den Kindern Medikamente gegen Allergien oder Asthma verschrieben worden waren. Viele Faktoren, die die Entwicklung der Krankheit beeinflussen – Vererbung, geografische Lage und Anzahl der Geschwister – wurden berücksichtigt. Andererseits verfügten die Wissenschaftler über Informationen über die Hunde: Geschlecht, Rasse, Größe und den vermuteten Grad der „Allergenität“. Aber warum müssen sie das wissen?
Tov Fall, einer der Autoren der Studie, antwortete: „Das Geschlecht des Hundes kann die Menge der ausgeschiedenen Allergene beeinflussen. Wir wissen, dass unkastrierte Rüden mehr von einem bestimmten Allergen ausscheiden als kastrierte Rüden und Hündinnen“. Was die so genannten „hypoallergenen Rassen“ angeht, so hatte diese Definition zum Zeitpunkt der Studie keine wissenschaftliche Grundlage – sind diese Hunde wirklich so „hypoallergen“, wie sie behauptet werden?
Wir wollen sehen, was die Wissenschaftler herausgefunden haben. Bei den sechsjährigen Kindern wurde bei 5,4 % Asthma diagnostiziert. Haben sich die Annahmen, dass Hunde „allergischer“ sind als Hündinnen, bestätigt? Es scheint, dass sie es sind. Das bedeutet aber nicht, dass Sie die Gesundheit Ihres Kindes durch die Anschaffung eines Hundes einem größeren Risiko aussetzen. Die Ergebnisse zeigen, dass die Entscheidung, mit oder ohne Hund zu leben, in diesem Fall keine Auswirkungen auf das Kind hat. Betrachtet man jedoch Familien mit weiblichen Hunden, so war das Asthmarisiko bei Kindern um 16 % geringer. Mehr ist mehr. Das heißt, mehr ist besser! Bei zwei Hunden in einer Familie war das Risiko mit 21 Prozent sogar noch geringer als bei einer Ein-Hund-Familie.
Doch bevor wir die Zahl der Hunde im Haushalt erhöhen, sollten wir uns ansehen, was die Forschung über „hypoallergene“ Rassen sagt. Bei Kindern mit solchen Hunden war das Allergierisiko nicht geringer, sondern sogar um 27 Prozent erhöht, und es wurde kein Zusammenhang mit Asthma festgestellt. Bedeutet dies, dass Pudel und Labradoodles uns absichtlich in die Irre geführt haben?
Ganz und gar nicht. Wie Katarina Almqvist Malmroz, Mitautorin der Studie, erklärt, neigen Menschen mit solchen Rassen dazu, Hunde von Menschen zu bekommen, bei denen bereits eine Allergie diagnostiziert wurde, in der Hoffnung, dass „hypoallergene“ Tiere nicht die Ursache sein können. Wie sich herausstellte, sind „hypoallergene“ Hunde nur ein Mythos, und sie haben keinen Vorteil gegenüber ihren pelzigen Gegenstücken.
Die Wissenschaftler warnen jedoch vor pauschalen Verallgemeinerungen – dies ist die erste umfassende Studie dieser Art. Wenn es um Allergien geht, haben wir also noch nicht herausgefunden, wo der Hund begraben ist.